Capcom游戏《生化危机》系列中的RNA病毒，作为生化危机世界观中四种天然病原体（始祖病毒、深渊病毒、Las Plagas寄生虫、菌主）最早存在的类型，源自西非迪拜亚部落遗迹中生长的太阳阶梯花朵。
该病毒由奥斯维尔·爱德华·斯宾塞发现，并与爱德华·阿什弗德、詹姆斯·马库斯等研究者共同开发，后续衍生出T病毒、G病毒、C病毒等多种生化武器病原体。19世纪探险家亨利·特拉维斯在非洲考察时记录了迪拜亚部落通过食用太阳阶梯选拔首领的仪式。1960年代，斯宾塞根据其留下的《自然历史调查》找到太阳阶梯并提炼出始祖病毒，随后在西非建立非洲研究中心进行病毒研究。
该病毒最早在《生化危机：代号维罗妮卡》的《所长的手记》文件被提及，与T病毒的关联通过《生化危机0》的《马库斯的日记》文件确立，其完整背景故事于《生化危机5》正式揭露。病毒能促进人体DNA进化并延长寿命，但超抗原毒素会导致免疫系统过度反应，致死率极高。安布雷拉公司在此研究基础上开发了多种生物兵器，并实施了以病毒强化人体的‘威斯克计划’。
始祖病毒是从西非迪拜亚部落遗迹中生长的一种被称为“太阳阶梯”（Sonnentreppe）的花朵中提炼出来的。这种花朵中含有一种RNA形态的病毒物质，可以提升人体的能力（包括体力，行动能力等）并延长人类的寿命。不过与这些功能相辅相生的是这种物质带有剧毒特性，很少有人能够承受这种剧毒特性并最终导致死亡。正因为这种物质的存在，因此“太阳阶梯”一直被当地迪拜亚部落视为“圣物”，并在古代被作为“国王选取”的测试物。
从生物学的角度上讲，始祖病毒的RNA特性能够促进人体DNA的进化，这也是人体能力、寿命增长的原因。但是，病毒中所含的毒素（超抗原毒素）会过度刺激人体的免疫系统，从而导致全身炎症，皮肤和其他外层组织坏死，大量的体液流失以及各种疾病的二次感染，进而出现败血症与严重休克，最终导致死亡。而只有极少数的个体在感染后体内的免疫受体会发生突变来防止病毒中的超抗原毒素刺激这些细胞，从而使他们得以存活。
